黄河全程 5,464 公里，为中国第二大河，长度仅次于长江。黄河起源于青海－西藏高原的 巴颜喀拉山，经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东九省，最后流入渤海。黄河流域面积 752,000 km2，养育人口 1.26亿，占全国人口 11.5%。
黄河分为 上游、中游、下游三段，各段有它的地势、气候等环境特征。上游规划自 源头至内蒙古的河口镇，高程由海拔 4,500 米 降至 1,000 米，流域面积 384,000 km2，占全流域面积之半。自甘肃省兰州市以上，河流由西往东， 流域内地势崎岖，平地稀少，每年雨量处于 300-600 mm 之间。虽然雨量并不丰富，但因人口稀薄，用水需求量不大，成为黄河水资源主要供应区。自兰州以下，河道转往北方，进入沙漠地区，雨量略减，流域面积也小，但途经青铜峡（宁夏） 灌区 和 巴盟黄河 （河套） 灌区，这两地区的用水量极大。以黄河平均年流量 581亿 m3 计算， 上游自兰州以上地段的流入量为 323亿 m3，而采用量不过是 18亿 m3，可是自兰州至河口镇地段，流入量为 6亿 m3，而采用量占 103亿 m3，是为黄河得益最大地域，也是从水资源考虑上 “入－出”最不均衡的地段。
黄河中游设于河口镇至河南省的花园口之间，流域面积 344,000 km2，河道高程由海拔 1000 米 降至 400 米。 中游北段途经黄土高原，流域气候干旱，水土流失严重。黄土高原为黄河流域的主要产沙区，每 产沙十多亿吨，详细情况下面再叙。中游南段的主要支流为汾河与渭河。 两流域的气候与雨量 都算优惠，自古以来农业发达，人口稠密，文明昌盛，为古代中华文化与经济的发源地，赢得“中华文化摇篮”之称。
中游地区每年流入黄河水量有 247亿 m3，而采用量不过是 62亿 m3，该是“供超于求”的水资源区，但是它也是产沙区，流入黄河泥沙很多，大部分水资源浪费于输沙出海的负担上。估计每年输沙用水需要 200- 240亿 m3，是目前黄河年出海流量 323亿 m3 的一个主要组成部分。
黄河下游流域面积占地极小，只拥有 两岸大堤以内的滩地 和 泰山北麓的高地。流域两旁地区人口密集，农业发达，对河水的需求量很大，目前年流入量为 21亿 m3，而采用量达88亿 m3。随着近年来的经济发展，对水源供应的要求不断增加，黄河水资源不胜负担，如用水方法不作有效调整，预测在 2000年 黄河流域将每年缺水160亿 m3。
在历史上 黄河下游水患频繁，近两百年来，破坏巨大的洪水灾害就有三次。1843年黄河遇上“千年一遇”的特大洪水，于开封地段决堤，黄河因此改道，由以往从泰山南路出海 河道（所谓“明清故道”） 改从泰山北路入渤海湾，成为现有河道。之后于 1933年，大堤延线54处出险，淹没田地 1.1万 km2，使三百多万人流离失所。两年后，大堤又于山东决口，淹没田地 1.2万 km2，受难灾民又达三百万人。
附录: 决堤灾难
今世纪黄河下游的最大洪峰出现于 1958年（为 60年一遇洪水级），事后虽然两岸大堤安然无恙，但是大堤以内的滩地淹没面积很广，损失颇大。之后，在 北金堤 和 东平湖 两地建成分洪区，以防再次洪水侵袭。可是自六十年代以来，黄河流量偏低，幸运地渡过数次洪峰期，每次只是有惊但无险，渐渐人们对洪水的警惕性消减，又随着人口的增长和经济的发展，黄河水资源短缺的压力突出，把治河重点引渡至开发水资源上，而减少对防洪措施的投入。
黄河下游在近十余年枯水期间，因河道干涸，河水输沙力弱，河床淤积现象不断加剧，为以后洪水期埋下危机。近年来虽然每年洪峰流量不大，但水位之高，年年创新记录，表明下游泄洪能力已不如往年。在六十年代建成的三门峡水库，现已淤满，不能承担防洪任务，于是目前又在三门峡上游的小浪底地点再建大坝，以此保证近 二、三十年内下游两岸广大地区的安全。但这项工程虽然耗费巨大，也只能为下游争取二十余年的安澜局面，不能改变黄河危害的根本问题。
黄河流域（包括下游两岸非流域区） 的人口集中在中游和下游地段，估计于 2000年，流域人口将由八十年代的 1.26亿人 增至 1.46亿人。如果人均每年粮食需求量为 400 公斤，每年粮食供应将超过 5800万 吨，粮食的供应和分配将为今后政策的主要考虑。目前投入农业的劳动力有 4400万人，占总劳动力的 80%，男女各半，但估计 30-40%的 劳动力 是未得充分利用的。
黄河流域的农村贫困是个普遍现象。虽然下游各地农产最佳，但平均人产粮食不过是每年 400 公斤，只能满足自给需求量；中、上游地段就降低至 300公斤，所以黄河流域长期来需要输入粮食，处于受政府救济的区域。比如说，近年来国家每年对西北地区调入救济粮食 250万吨，相当于进口粮食的四分之一，为数极大。西北地区站在一个生产落后的位置上，在经济开发上也就不能得到它应有的重视。在这里我们提出一些方案是以低投资的方法来触发地区的经济潜力，改变黄河流域的落后面貌。
梁恩佐 撰文
黄河流域 图片: